國際多式聯(lián)運(yùn)是采用兩種或兩種以上不同運(yùn)輸方式進(jìn)行聯(lián)運(yùn)的運(yùn)輸組織形式。這里所指的至少兩種運(yùn)輸方式可以是：海陸，陸空，海空等。這與一般的海海，陸陸，空空等形式的聯(lián)運(yùn)有著本質(zhì)的區(qū)別。后者雖也是聯(lián)運(yùn)，但仍是同一種運(yùn)輸工具之間的運(yùn)輸方式。
眾所周知，各種運(yùn)輸方式均有自身的優(yōu)點(diǎn)與不足。一般來說，水路運(yùn)輸具有運(yùn)量大，成本低的優(yōu)點(diǎn);公路運(yùn)輸則具有機(jī)動靈活，便于實(shí)現(xiàn)貨物門到問運(yùn)輸?shù)奶攸c(diǎn)，鐵路運(yùn)輸?shù)闹饕獌?yōu)點(diǎn)是不受氣候影響，可深入內(nèi)陸和橫貫內(nèi)陸實(shí)現(xiàn)貨物長距離的準(zhǔn)時運(yùn)輸;而航空運(yùn)輸?shù)闹饕獌?yōu)點(diǎn)是可實(shí)現(xiàn)貨物的快速運(yùn)輸。
由于國際多式聯(lián)運(yùn)嚴(yán)格規(guī)定必須采用兩種和兩種以上的運(yùn)輸方式進(jìn)行聯(lián)運(yùn)，因此這種運(yùn)輸組織形式可綜合利用各種運(yùn)輸方式的優(yōu)點(diǎn)，充分體現(xiàn)社會化大生產(chǎn)大交通的特點(diǎn)。
由于國際多式聯(lián)運(yùn)具有其他運(yùn)輸組織形式無可比擬的優(yōu)越性，因而這種國際運(yùn)輸新技術(shù)已在世界各主要國家和地區(qū)得到廣泛的推廣和應(yīng)用。目前，有代表性的國家多式聯(lián)運(yùn)主要有遠(yuǎn)東/歐洲，遠(yuǎn)東/北美等海陸空聯(lián)運(yùn)，其組織形式包括：
1、海陸聯(lián)運(yùn)
海陸聯(lián)運(yùn)是國際多式聯(lián)運(yùn)的主要組織形式，也是遠(yuǎn)東/歐洲多式聯(lián)運(yùn)的主要組織形式之一。目前組織和經(jīng)營遠(yuǎn)東/歐洲海陸聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)的主要有班輪公會的三聯(lián)集團(tuán)、北荷、冠航和丹麥的馬士基等國際航運(yùn)公司，以及非班輪公會的中國遠(yuǎn)洋運(yùn)輸公司、臺灣長榮航運(yùn)公司和德國那亞航運(yùn)公司等。這種組織形式以航運(yùn)公司為主體，簽發(fā)聯(lián)運(yùn)提單，與航線兩端的內(nèi)陸運(yùn)輸部門開展聯(lián)運(yùn)業(yè)務(wù)，與大陸橋運(yùn)輸展開競爭。
2、陸橋運(yùn)輸
在國際多式聯(lián)運(yùn)中，陸橋運(yùn)輸(land bridge service)起著非常重要的作用。它是遠(yuǎn)東/歐洲國際多式聯(lián)運(yùn)的主要形式。所謂陸橋運(yùn)輸是指采用集裝箱專用列車或卡車，把橫貫大陸的鐵路或公路作為中間“橋梁”，使大陸兩端的集裝箱海運(yùn)航線與專用列車或卡車連接起來的一種連貫運(yùn)輸方式。嚴(yán)格他講，陸橋運(yùn)輸也是一種海陸聯(lián)運(yùn)形式。只是因?yàn)槠湓趪H多式聯(lián)運(yùn)中的獨(dú)特地位，故在此將其單獨(dú)作為一種運(yùn)輸組織形式。目前，遠(yuǎn)東/歐洲的陸橋運(yùn)輸線路有西伯利亞大陸橋和北美大陸橋。
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