1997年全國外貿進出口額達3251億美元，經外經貿部批準的有資格從事海上貨物運輸業務的國際貨物運輸代理企業達1400多家，進出口貨物絕大部分以海上運輸方式為主，且貨代企業營業收入中，又以海上貨運代理業務的占的比重為最大。但目前我國以對海上貨運代理業務缺乏健全的法律規范，在海上貨運代理的地位、權利，義和法律責任等方面亟待建立明確的規定。貨代企業與托運人、承運人的關系
海上貨代合同是一種委手代理關系，最為常見的是涉及托運人，貨代企業和承運人這三方之間的關系，通常用委托運輸協議或合同來確定，貨代企業與承運人之間的關系，通常以租船、訂艙合同或協議確定。我國是大陸法系國家，以代理人是否以本人的名義與第三人進行商事活動為依據，大陸法系把代理劃分為直接代理和間接代理，直接代理，是指貨代企業以托運人的名義與承運人簽訂海上貨運合同。通常在集裝箱整箱和散件運輸業務中，貨代與托運人之間表現為直接代理關系，承人直接簽發貨主為托運人的提單，如在運輸中發生糾紛，承、托各相互之間可以直接進行訴公。間接代理，是指貨代企業為了托運人的利益，以自己的名義與承運人海上貨運合，通常在集裝箱拼箱運輸和國際多式聯運業務中，貨代企業與托運人之間表現為間接代理關系，貨代企業以無船承運人的名底給托運人簽發貨代提單，或以多式聯運經營人的名義簽發多式聯運合種提單，實際承運人或二程承運再以貨代企業托運人簽發海運提單或二程提單，如在運輸中發生糾紛，只能在托運人與貨代企業之間和貨代企業與實際承運人或二程承運人之間相互行使訴權，托運人與實際承人運人或二程承運人之間不能直接進行訴訟。
貨代企業的主體資格
目前我國非法貨代(包括大量的外國或境外企業在華辦理機構)的數量遠遠超過合法的貨代企業，這些非法貨代利用成本低、信息網絡優勢、經營方式靈活，至少占領了我國貨代市場三分這一以上的份額，然而，一旦出了問題卻難以解決，不是拖延推諉就是一走了之，嚴重地擾亂了化代市場的秩序，侵害貨主或承運人的合法權益。根據《中華人民共和國國際貨物運輸代理業管理規定》，海上貨代企業除了應當符合一定的條件外，還必須持有外經貿部頒發的核準從事海上貨代業務的國際貨物運輸代理企業批準證書，否則，該企業不具備經營海上貨代的資格，不能從事海上貨代業務。
貨代企業雙方代理的問題
由于歷史原因，部門利益的驅動和立法的滯后，目前我國海上貨代企業中，還有相當數量具有承運人和貨運代理人雙重身份的企業。這不僅不利于創造公平競爭的市場秩序，還違反了法律的規定。經濟合同法規定，以被代理人的名義同自己所代理的其他人簽訂的合同為無效的經濟合同，貨代企業同時代理船、貨雙方是無效的行為。
應當堅持貨代行業獨立發展原則，實行船舶代理和貨運代理各自獨立經營，對船舶和化運代理人實行分業管理。
法律責任
海上貨代合同糾紛中所浦的法律責任，包括賠償責任和責任限額兩方面這是化代企業最常遇到的問題。
在直接代理的海上貨代合同糾紛中，貨代企業一般根據經濟合同法或民法通則對托運人承擔法律責任。而在間接代理的海上貨運合同糾紛中，貨代企業作為無船承支空或多式聯運經營人，有權對違約或侵權提出賠償責任和責任限額的抗辯。
在直接代理的海上貨代合同糾紛中，貨代企業作為代理人與被代理人托運人之間解決糾紛的訴訟時效為兩年；在間接代理的海上貸代合同糾紛中，化代企業作為無船承運人或多式平運經營人與托運人、實際承運人或二程承運人之間解決糾紛的訴訟時效，依據海商法的規定和1997年8月5日最高人民法院的批復為一年，且撤回起訴，撤回仲裁或者起訴被裁定駁回的，時效不中斷。
以上列舉的幾個問題，在海上貨代合同糾紛中經常單獨或混合地出現，貨代企業在海上化代實務中應當對此有較為清晰的認識，這對維護其合法權益大有裨益。
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