國際貨運代理行業(yè)，在國際貨運市場上，處于貨主與承運人之間，接受貨主委托，代辦租船、訂艙、配 載、繕制有關(guān)證件、報關(guān)、報驗、保險、集裝箱運輸、拆裝箱、簽發(fā)提單、結(jié)算運雜費，乃至交單議付和結(jié)匯。這些工作聯(lián)系面廣，環(huán)節(jié)多，是把國際貿(mào)易貨運業(yè)務(wù)相當繁雜的工作相對集中地辦理，協(xié)調(diào)、統(tǒng)籌、理順關(guān)系，增強其專業(yè)性、技術(shù)性和政策性，國際貨運代理行業(yè)的形成，是國際商品流通過程的必然產(chǎn)物，是國際貿(mào)易不可缺少的組成部分，正因為如此，該行業(yè)被世界各國公認為國際貿(mào)易企業(yè)的貨運代理。其英文命名為forwarders，并為其成立了國際性組織，即“菲亞塔”，英文縮寫為“fiata”。它的成員國已發(fā)展到130多個國家和地區(qū)，擁有國際貨運代理公司3500多家，從業(yè)人員已達800多萬人，我國上海、天津、青島、大連、江蘇、深圳相繼成立了國際貨運代理協(xié)會，對外貿(mào)易經(jīng)濟合作部正在籌建中國國際運代理協(xié)會，將領(lǐng)導各地協(xié)會，并加入國際性組織成為成員國。
國際貨運代理行業(yè)早在公元十世紀就已建立，初期為報關(guān)行，其從業(yè)人員多系從國際貿(mào)易企業(yè)而來，人員素質(zhì)較高，能為貨主代辦相當一部分國際貿(mào)易業(yè)務(wù)和運輸事宜，隨貿(mào)易發(fā)展，逐漸派生出一個專門行業(yè)，在其發(fā)展過程，有些國家曾試圖取消它，讓貨主與承運人直接發(fā)生業(yè)務(wù)關(guān)系，減少中間環(huán)節(jié)，但都未成功，因為構(gòu)成國際貨運市場的貨主、貨代、船東(或其他運力)、船代四大主體，與港務(wù)碼頭、場、站、庫等客體不能相混，兼營、交叉經(jīng)營，會使國際貨運市場競爭秩序出現(xiàn)混亂。
中國國際貨運代理行業(yè)的發(fā)展歷史，與世界各國的情況大同小異。早在通過絲綢之路與歐亞各地通商時，就有報關(guān)行業(yè)，在鄭和下南洋、下西洋、東渡日本時，發(fā)展了海運。1949年全國解放后，中國遠洋中外運兩 大公司組建了船隊，并不斷壯大，擁有近、遠洋船只1800余艘，2200萬載重噸運力，使貿(mào)易擴展到世界各地，相應(yīng)地在沿江、沿海港口城市，建立起上千家報關(guān)行，僅天津市就有156家，從業(yè)人員約800多人，約占貿(mào)易行 數(shù)量和人數(shù)的七分之一，至1955年12月31日公私合營時，隨貿(mào)易行歸口到八大進出口公司，各公司的報運科，就是以此為基礎(chǔ)建立起來的，并從中間抽調(diào)了部分人員充實到天津外運公司，從此由社會報關(guān)，變成為企業(yè)自行報關(guān)，各公司的報關(guān)科，也就成了各公司的國際貨運代理，他們與世界上160多個國家的同行建立了網(wǎng)絡(luò)關(guān)系，為國家進出口貿(mào)易運輸?shù)於巳肆Α⑽锪Α⒇斄A(chǔ)。改革開放后的中國國際貨運代理行業(yè)，由外運獨家代理變?yōu)槎嗉医?jīng)營，經(jīng)濟成分由全民所有制，發(fā)展為中外合資、外商獨資、股份制、有限責任公司等所有制形式。體制改革，中外運系統(tǒng)和外貿(mào)專業(yè)公司的報運科，受到了沖擊和鍛煉，市場經(jīng)濟競爭之特征，日益明顯。1991-1994年，是中國境內(nèi)國際貨運市場發(fā)展的高峰時期，當時干線船與支線船在運價上差額頗大，承運人和貨運代理效益頗豐，從1994年下半年開始，二程船公司進入中國境內(nèi)，在運費上縮小了差額，逐步與國際貨運市場運價接軌，國際貨運呈現(xiàn)出薄利多運之勢，對貨主大為有利，而承運人乃至貨代企業(yè)，則感到競爭加劇，錢難賺。實力弱的承運人和無實力的貨代退出了市場，其中有的自生自滅，運價并非承運人和貨代主觀意志所能左右，而是貨源與運力供求關(guān)系姓變化所致，作為國際貨運代理企業(yè)，只能在激烈的競爭中，為貨主提供信息，為船東承攬貨源，以信譽、服務(wù)質(zhì)量和實效獲得相應(yīng)服務(wù)效益，然而拖欠運費，已影響貨代與承運人的資金時間價值效益，資金時間價值是以利息形式存在的，拖欠的原因，是非正常競爭攬貨所致，使貨代企業(yè)墊付運費后，短期內(nèi)難以收回賬款，甚至成為呆賬．為此，貨代行業(yè)理應(yīng)采以“確認付費放單”和“見費放單”之舉措，以防超時限，造成資金損失，并以此明確貨運物權(quán)憑證和債權(quán)，債務(wù)之關(guān)系，使之能維護行業(yè)權(quán)益和信譽。管理部門應(yīng)依照國家的法律、法規(guī)，進行宏觀調(diào)控，使其適應(yīng)外經(jīng)貿(mào)發(fā)展之合理布局，加強行業(yè)規(guī)范化管理，管理的目的是維護行業(yè)合法權(quán)益。天津市國際貨運代理協(xié)會依照國家法令，制定出天津市國際貨運代業(yè)的行為規(guī)范實施細則，并擬定出了tiffa會員標準權(quán)益條款，協(xié)助市外經(jīng)貿(mào)局和地稅局，在貫徹執(zhí)行國際貨運代理行業(yè)實施專用票方面，起到了促進作用。而且，在實施中，使天津市的國際貨運代理行業(yè)增強了實力，得以有序而健康地發(fā)展。
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